記者 劉芳岑/台中報導
台灣年度最具指標性的宗教盛事、國家級無形文化資產「白沙屯媽祖徒步北港進香」正式揭開序幕。昨（12）日晚間，苗栗拱天宮舉行莊嚴隆重的登轎儀式，隨後於13日凌晨零時許，在成千上萬信眾的「進喔」歡呼聲中正式起駕。台中市長盧秀燕特別親赴拱天宮參拜，並與苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華共同恭請媽祖登轎，虔誠祈求國泰民安、兩岸和平與台灣安全，場面極其震撼且溫馨。
這場橫跨苗栗、台中、彰化、雲林4縣市，全程約400公里的信仰長征，今年再次刷新多項紀錄。根據統計，今年報名跟隨「粉紅超跑」進香的信眾人數已突破46萬人，寫下歷史新高。這輛覆蓋粉紅色帆布、由4人合力抬轎的鑾轎，因行進速度靈活且路徑完全依循媽祖旨意，無固定路線與期程，展現出高度的宗教神聖性與獨特魅力，深受全國民眾推崇。
盧秀燕表示，白沙屯媽祖進香路徑橫跨台中多個行政區，雖然路線難以預測，但守護市民的心始終不變。為了迎接這場宗教嘉年華，台中市政府已提前部署，要求警察局與交通局擴大服務與維安範圍，務必確保數十萬名隨香香燈腳的交通安全。盧市長強調，在動盪的國際局勢中，更需透過宗教力量安定人心，除祈求地方風調雨順，更期盼神威顯赫，守護台灣每一個角落，讓兩岸局勢和平、社會穩定。
今年進香活動除了參與人數創紀錄外，更出現難得一見的宗教奇景。拱天宮指出，今年首度達成「三媽同轎」盛況，由拱天宮大媽、值年爐主媽祖及山邊媽祖同心出巡，象徵神威倍增。更令廣大信徒熱議的是，今年白沙屯媽祖預計於4月17日在北港完成進火儀式後北返，適逢大甲媽祖同日展開遶境，一南一北、路線重疊的行程規畫，極有可能促成傳說中的「雙媽會」，成為今年進香路上的最大看點。
昨晚的登轎儀式星光熠熠，展現出白沙屯媽祖跨黨派、跨地域的影響力。除了台中市長盧秀燕與苗栗縣長鍾東錦外，台北市長蔣萬安、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善、南投縣長許淑華及花蓮縣長徐榛蔚等多位縣市首長均齊聚一堂。同時，中央與地方多位立法委員與議員也共同出席，場面盛大，展現出台灣民間宗教信仰強大的凝聚力。這場進香之旅預計將於4月20日回宮安座，持續帶動為期八天七夜的宗教熱潮。
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