白蟻會蓋出蟻道來搬運、搜尋食物,白蟻是用什麼材料來蓋出這些結構?要能蓋得堅固又有什麼祕訣?中興大學昆蟲學系教授李後鋒的研究團隊,試圖解開這個謎團,發現白蟻僅利用土壤與木材,改變建材比例與建築工序就能改變通道的特性,適應不同的覓食需求,而堅固的秘訣在於「便便」。
李後鋒表示,民眾在家裡發現白蟻活動時,看到白蟻用泥巴蓋出一條條通道,民眾很疑惑居家環境,怎麼會出現泥土,讓白蟻蓋通道?提問引發研究團隊的興趣。
中興大學昆蟲學系學生陳柏曄找出三種白蟻在樹上蓋的通道,台灣家白蟻、高砂象白蟻及台灣土白蟻,觀察牠們如何修補通道,也採集蟻道,進行高溫燃燒,了解裡面有機質與無機質的比例。
團隊成員邱俊禕,現任職於泰國清邁大學昆蟲學與植物病理學系,他表示,不同的白蟻各自擁有偏好的食物來源,影響牠們的建築行為與使用的材料。如果要蓋出堅固的蟻道,就必須使用有機質作為材料,例如咀嚼過的木材,或者使用白蟻的糞便、唾液當作黏著劑;若是無機質,例如土壤,比例較高,結構物就會比較脆弱。
三種白蟻當中,高砂象白蟻蓋出的蟻道最為堅固。牠們以木材為食物,找到適合的木材後,就會盤踞在內,需要在木材中蓋出堅固的蟻道,蟻道中所含的有機質成分也較高。
台灣土白蟻的食物來源,則比較隨機,牠們到處尋找枯枝落葉,吃完一攤就再去找下一攤,不需要蓋出太耐久的蟻道。土白蟻會在地下培養真菌,作為食物,夏季時地表上偶爾可採集到的雞肉絲菇,就是土白蟻種出來的「作物」。土白蟻的糞便是用來養菌的「重要戰略物資」,不能輕易用來作為建材,牠們只會使用土壤,蓋出不太堅固的蟻道。
台灣家白蟻以木材為食物,蓋出的蟻道,強度恰好介於上述兩種白蟻之間,而且有機質的成分變化較大,顯示台灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性。民眾在家中常見的蟻道,大多是家白蟻的傑作。
研究證實白蟻僅利用土壤與木材,改變建材比例與建築工序就能改變通道的特性,適應不同的覓食需求,研究成果刊登於國際期刊環境昆蟲學雜誌(Environmental Entomology)。(綜合報導)
首稿時間|2023/01/30 17:19
更新時間|2023/01/30 17:19