商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
隨著人工智慧（AI）數據中心對穩定且全天候運作的潔淨能源需求日益攀升，地熱能正迎來關鍵發展時刻。美國地熱能源新創公司 Fervo Energy 於今年3月19日成功獲得一筆高達 4.21 億美元的融資，將用於在猶他州比佛縣（Beaver County）興建美國首個大型先進地熱系統（EGS）商業項目「Cape Station」。
這筆巨額資金由巴克萊銀行、西班牙外換銀行、滙豐、三菱日聯、加拿大皇家銀行和法國興業銀行等六家主要銀行共同主導，另有美國銀行、摩根大通與三井住友信託銀行參與。值得注意的是，這是此類地熱能項目首次獲得「無追索權」長期融資，顯示市場對其商業潛力的肯定，模式類似公用事業規模的太陽能和離岸風電專案。
AI數據中心需要每天24小時、全年無休的穩定電力供應，以確保伺服器正常運行。相較於太陽能和風力發電的間歇性，地熱能能夠持續穩定供電，有效解決了再生能源的波動性問題，且無需仰賴昂貴的電池儲能。大型雲端服務供應商如谷歌、微軟和亞馬遜等，為確保穩定供電，對於長期供應合約願意支付更高的溢價。
事實上，谷歌在地熱能領域的布局已非首次。早在 2021 年，Fervo Energy 便與 NV Energy 簽署了一項購電協議，將供應 115 百萬瓦（MW）電力給谷歌位於內華達州的數據中心。此舉不僅為地熱能產業樹立了商業典範，Fervo Energy 也已與南加州愛迪生公司、Shell Energy 及加州社區聚合商簽署多份購電協議。此外，Fervo Energy 於今年與義大利 Turboden s.r.l. 達成協議，將供應 1.75 吉瓦（GW）的有機朗肯循環渦輪機。
Fervo Energy 位於德州休士頓的總部，其執行長 Tim Latimer 本身是前石油與天然氣工程師。該公司利用水平鑽井和多級壓裂（EGS）等技術，如同 15 年前在德州引發頁岩油革命的技術，能在深層熱岩中提取熱能發電。目前已在猶他州鑽探了一口超過 4.8 公里的橫向井，測得攝氏近 555 度的高溫，足以產生商業電力。
Cape Station 項目規劃總容量達 500 MW，並有潛力擴展至 2 GW，第一階段目標在 2027 年初達到 100 MW 的營運規模。國際能源署（IEA）預計，在加速能源轉型的趨勢下，地熱能有望在 2050 年前滿足全球高達 15% 的電力需求。2023 年生成式 AI 的蓬勃發展，徹底改變了地熱能的經濟效益評估，因為數據中心為避免停機造成的數百萬美元損失，已願意為穩定電力支付高昂費用。
然而，地熱能的發展也面臨挑戰，例如熱岩水力壓裂可能引發輕微地震，以及在乾旱地區的水資源消耗。Fervo Energy 聲稱採用閉環水庫技術，但整個產業仍需加強監管與監測。儘管如此，專家預期，僅美國的 EGS 項目至 2030 年有望吸引超過 100 億美元投資。OpenAI 和甲骨文（Oracle）在德州規劃的「Stargate」超級項目，預計投入 5,000 億美元，也預示著未來數年對穩定電力的巨大需求。
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