商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院的兩位研究人員——安德魯·佩科斯（Andrew Pekosz）博士與吉吉·格倫瓦爾（Gigi Gronvall）博士，於3月26日一場線上新聞簡報會中，呼籲應持續投資傳訊核糖核酸（mRNA）疫苗技術。兩位專家強調mRNA疫苗在預防傳染病上的卓越安全性、有效性與研發速度，並針對常見的錯誤資訊進行澄清，同時展望其在癌症治療等領域的未來潛力。
佩科斯博士解釋，傳統疫苗透過引入外來蛋白質來誘發免疫反應，而mRNA疫苗則遞送基因指令，引導人體自身細胞產生目標蛋白質，進而刺激更廣泛且快速的免疫反應。他進一步說明，這種技術能讓身體「模擬」感染，卻不需接觸病毒的危險部分。相比傳統流感疫苗需耗時五至六個月生產，且通常在二月就須預測當季病毒株，mRNA流感疫苗僅需不到兩個月即可完成製造，允許更接近流感季節時才確定配方，有助於提高疫苗與流行病毒株的匹配度。此外，mRNA疫苗的製造過程不依賴雞蛋，避免了傳統雞蛋培養可能導致的病毒突變問題。
自COVID-19疫情以來，關於mRNA疫苗的錯誤訊息層出不窮，包括疫苗會殘留體內、整合到DNA、導致「快癌（turbo cancer）」或影響生育能力等。格倫瓦爾博士嚴正駁斥這些說法，澄清mRNA疫苗在體內停留時間短暫，不會整合到DNA中，也不會引發癌症或影響生育。她強調，mRNA疫苗的基礎科學研究早在疫情爆發前已累積多年，賓州大學的卡塔林·卡里科（Katalin Karikó）與德魯·魏斯曼（Drew Weissman）更因其在mRNA修飾方面的貢獻，榮獲2023年諾貝爾生理學或醫學獎，印證了這項技術的科學嚴謹性。
COVID-19疫情期間的經驗證明，mRNA疫苗的影響力巨大。一項分析估計，mRNA COVID-19疫苗在推廣的第一年內，在全球拯救了超過1,400萬人的生命，所預防的住院病例數更遠超此數字。佩科斯博士指出，mRNA疫苗的常見副作用如疲勞、局部紅腫和身體痠痛，通常只持續一到兩天，這是免疫系統正在產生強烈反應的證明。儘管部分年輕男性在接種mRNA COVID-19疫苗後，觀察到少數心肌炎病例，但因COVID-19感染導致心肌炎的比例遠高於疫苗接種。目前，新一代的mRNA疫苗平台正積極開發中，目標是在保持療效的同時減少副作用。
mRNA技術的潛力不僅限於預防傳染病，更延伸至先進的治療應用。研究人員表示，包括針對癌細胞蛋白質的治療性癌症疫苗已在開發中，另有研究正探索個人化癌症疫苗，以精準匹配患者腫瘤所表現的特定蛋白質。格倫瓦爾博士強調，已有B型肝炎和人類乳突病毒（HPV）疫苗能有效預防癌症，因此有充分理由相信mRNA技術未來也能作為預防其他癌症的平台。佩科斯博士進一步指出，醫師將來有望檢測患者的癌細胞，找出其獨特的蛋白質，然後設計個人化的mRNA疫苗來精準打擊特定癌症。
然而，mRNA疫苗的進展仍面臨挑戰。研究人員警告，若美國國家衛生研究院（NIH）對基礎研究的支持不足，傳染病領域的mRNA疫苗發展可能放緩。儘管美國食品藥物管理局（FDA）已表態將持續支持mRNA癌症治療，但近期聯邦政府取消H5N1禽流感mRNA疫苗合約的決定，被格倫瓦爾博士形容為「戰略錯誤」，她強調H5N1禽流感已在美國地方性流行，構成農業部門的重大威脅，且其人傳人風險令人擔憂。此外，COVID-19疫情也突顯了mRNA技術在分發上的不平等問題。世界衛生組織（WHO）與流行病預防創新聯盟（CEPI）等國際組織，在確保未來mRNA疫苗能普及至中低收入國家方面，扮演著關鍵角色。
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