【創新聞記者 陳維鈞／高雄報導】高雄市九如橋改建工程原訂7月31日舉行通車典禮，卻因橋面護欄設計引發爭議，在正式啟用前再掀討論。外界質疑橋梁兩側紅色護欄造型酷似日本神社「鳥居」，除涉及文化意象是否妥當外，也有民眾關心橋梁安全防護是否充足。高雄市政府隨即啟動改善作業，將紅色護欄改漆為白色，並增設防墜網等安全設施。高雄市政府工務局新建工程處證實，原訂舉辦的通車典禮已取消，但九如橋仍將依原定時程於7月31日開放通車。
九如橋改建工程歷時約兩年，總經費約5億6738萬元，其中中央補助約4億2898萬元，高雄市政府自籌約1億餘元。工程將原有長624公尺的大陸橋改建為長約70公尺、寬約30公尺的平面橋梁，屬高雄市重要交通建設之一，目標為改善道路動線及提升整體交通效率。
然而，工程推動期間陸續因封路措施、交通改道資訊不夠完整，以及施工進度多次延宕，引起地方居民及民意代表反映。接近完工之際，橋梁外觀再因兩側紅色護欄設計成為焦點，外界認為造型神似日本神社象徵神域與俗世分界的「鳥居」，引發文化意象及城市景觀美學討論，也有不少民眾認為整體視覺設計欠缺美感。
國民黨高雄市議員陳美雅表示，「鳥居」具有特定宗教與文化象徵，作為公共橋梁裝飾並不適宜，質疑耗資逾5億元的重大公共工程，從規劃設計、審查到施工等各階段，究竟是哪個環節出現把關問題，導致設計引發爭議。
民進黨高雄市議員簡煥宗則指出，重大公共工程應充分與地方溝通，但九如橋改建案除初期曾辦理一次簡報外，後續包括封路措施及設計調整等資訊，地方里長及民意代表皆難以及時掌握，認為行政溝通仍有改善空間。
面對各界質疑，高雄市政府已針對橋梁外觀及安全設施進行調整，包括將紅色護欄全面改為白色，增設防墜網，同時拆除九如四路部分欄杆，改以綠籬、道路標線及交通標誌等設施取代，以提升整體景觀及行人安全。
不過，外界仍持續關注此次設計變更所衍生的行政責任及經費效益，質疑設計審查是否周延，以及完工前多次修改是否造成公帑浪費。從施工期間交通配套、工期延宕，到護欄設計引發爭議，九如橋改建工程在正式通車前已多次成為輿論焦點。
原訂7月31日舉行的通車典禮原規劃邀請內政部長劉世芳出席，不過高雄市政府工務局新建工程處已證實，通車典禮確定取消，但橋梁將依原定計畫於當日正式開放通行，不影響市民使用。
