商傳媒｜方承業／綜合外電報導
英國廉價航空公司易捷航空（easyJet）已原則同意美國投資公司 Castlelake 提出、總值達 55 億英鎊（約 73.4 億美元）的收購案。這項交易若最終完成，將使每股作價 6.90 英鎊，較易捷航空 5 月 29 日的收盤價溢價約 73%。
根據《BBC》報導，Castlelake 曾多次提出收購要約，最初的出價每股介於 5.60 英鎊至 6.50 英鎊不等，但遭到易捷航空董事會拒絕，並批評 Castlelake 企圖「廉價收購」。最新提案於 7 月 4 日提出，已獲得易捷航空董事會的初步認可，並表示若 Castleslake 提出正式收購要約，董事會將建議股東接受。Castlelake 必須在英國時間 8 月 3 日下午 5 時前，正式宣布其收購意向或表示放棄。
此次併購面臨一項關鍵挑戰，即歐洲聯盟（EU）規定，在歐盟營運的航空公司必須由歐洲公司持有至少 51% 股權。而 Castlelake 是一家美國公司，其計畫是將自身在併購載體中的持股限制在 49%，其餘部分將由兩位歐盟公民持有，包括前馬來西亞航空執行長彼得·貝勒（Peter Bellew）和產業高階主管 Mark Breen。彼得·貝勒也曾於 2019 年至 2022 年間擔任易捷航空的營運長。
易捷航空成立於 1995 年，總部位於魯頓（Luton），是歐洲規模最大的航空公司之一，擁有 355 架空中巴士（Airbus）飛機，營運超過 1,200 條航線，橫跨 38 個歐洲國家。該公司在倫敦蓋特威克機場、巴黎和日內瓦等主要機場擁有珍貴的降落班次，使其成為潛在的併購目標。近年來，受 COVID-19 疫情及全球燃油價格飆升的影響，加上與其競爭對手瑞安航空（Ryanair）的激烈競爭，易捷航空股價面臨壓力。易捷航空曾表示，其股價因中東地緣政治緊張情勢（美國與伊朗的衝突）對旅遊業的衝擊而「暫時受挫」，這也讓 Castleslake 的收購被視為是「高度機會主義」的行為。
Castlelake 作為一家資產管理規模高達 360 億美元（約 273 億英鎊）的私募基金，長期以來就是航空業的主要貸方，曾向約 200 家航空公司租賃飛機。易捷航空的創辦人斯泰利奧斯·哈吉－伊奧安努（Stelios Haji‑Ioannou）及其家族至今仍是該公司最大的投資者，持股約 15%。斯泰利奧斯·哈吉－伊奧安努自 2010 年離開董事會後，曾多次就公司的成長計畫與管理層發生公開衝突。
