【創新聞記者 陳雅琪／台東報導】邁入第16年的「2026臺灣國際熱氣球嘉年華」今（4）日清晨在台東鹿野高台盛大開幕，今年首度亮相的全台唯一「吉伊卡哇造型熱氣球」成為全場焦點，吸引大批民眾凌晨摸黑上山卡位，甚至有北部粉絲包遊覽車南下朝聖。開幕首日「萬球齊飛」活動共吸引超過2萬名遊客及球迷湧入鹿野高台，再度展現台東夏季觀光品牌的強大魅力。
今年開幕活動由臺北市立第一女子高級中學樂儀旗隊率先登場，透過整齊劃一的操演、磅礡樂音及精湛隊形變化，為活動揭開序幕，精彩演出獲得現場民眾熱烈掌聲。
臺北市長蔣萬安首次體驗搭乘熱氣球，並宣布再採購2,000箱台東鳳梨釋迦力挺農民。
隨後，全場期待已久的「吉伊卡哇造型熱氣球」正式升空，可愛造型一亮相立即引爆現場歡呼聲，成為今年嘉年華最受矚目的新亮點，也掀起民眾拍照打卡熱潮。
除了吉伊卡哇造型球，今年還有多顆國際特色熱氣球首度來台，包括加拿大「蘑菇寶寶」與「小精靈皮可」、荷蘭「冰淇淋甜筒」、日本「柚子萌」等造型球輪番亮相；台灣代表熱氣球則有黑松FIN水寶、全聯福利熊、台北熊讚等人氣造型球，共同打造色彩繽紛的空中嘉年華。
台東縣長饒慶鈴表示，臺灣國際熱氣球嘉年華邁入第16年，能夠持續吸引國內外旅客，靠的是不斷創新與精進。從最初的熱氣球展演，到加入無人機展演及攜手國際知名IP合作，讓活動不只是台東的重要觀光品牌，更成為台灣每年夏季最具代表性的國際觀光盛事。
饒慶鈴指出，今年活動也與3日開幕的「2026台東博覽會」串聯，希望透過雙活動帶動地方觀光、產業及消費，創造一加一大於二的經濟效益，進一步提升台東觀光競爭力。
今年熱氣球嘉年華自7月4日起至8月20日止（每週二公休），共計41天，將在鹿野高台舉辦熱氣球繫留體驗及造型球展演，預計超過40顆造型熱氣球輪番升空，並邀集來自台灣、日本、加拿大、荷蘭、德國、英國、巴西、比利時、泰國、越南、印度、馬來西亞、匈牙利、羅馬尼亞、拉脫維亞、墨西哥及北馬其頓等17個國家及地區飛行員共同參與。
來自17個國家及地區的飛行員齊聚台東，超過40顆造型熱氣球輪番升空。
此外，今年更攜手《劇場版 吉伊卡哇 人魚島的秘密》推出系列聯名活動，包括專屬線上拍照框、8處主題打卡景點、限量聯名特典及熱氣球周邊商品館等，讓遊客除欣賞熱氣球外，也能感受豐富的IP主題體驗。
臺北市長蔣萬安也於今日清晨前往鹿野高台共襄盛舉，首次體驗搭乘熱氣球。他表示，第一次搭乘熱氣球心情既興奮又緊張，也對北一女中樂儀旗隊的精彩演出感到十分驕傲。
蔣萬安幽默表示，此行還有一項重要任務，就是探望「寄養在台東」的熊讚熱氣球，笑稱熊讚不但精神很好，似乎還胖了一點，感謝台東縣政府團隊細心照顧。
適逢暑假旅遊旺季，蔣萬安也邀請民眾前往台東欣賞熱氣球嘉年華及參觀台東博覽會，同時歡迎大家到台北參加大稻埕夏日煙火節，欣賞煙火、音樂演出及無人機展演。
此外，蔣萬安表示，此次市政交流也持續支持台東農業，宣布再向台東採購2,000箱鳳梨釋迦，力挺在地農民，並形容台東鳳梨釋迦是「水果界的台積電」，希望讓更多民眾品嚐台東優質農產品。（照片／記者 陳雅琪 翻攝）
