商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國電網正面臨變壓器短缺的困境，交貨時間長達 2 年以上，可能阻礙人工智慧（AI）產業發展與電力供應穩定。《The National Interest》報導指出，變壓器是電網的關鍵組件，負責轉換電壓，若無變壓器，電力系統無法運作。
報導分析，美國變壓器需求在 2019 年至 2025 年間成長 116%。電力公司與營建業者表示，變壓器短缺已拖慢工程進度，導致部分計畫停擺。美國總統拜登（Joe Biden）政府的 AI 行動計畫制定者也擔憂，美國可能無法「開發出足以匹配 AI 創新速度的電網」。
電網老舊、極端天氣加劇供應鏈壓力
多重因素疊加導致變壓器供應鏈吃緊。首先，美國電力需求以每年近 2% 的速度成長，為發電與配電端帶來壓力。其次，美國電網基礎設施日趨老舊。美國能源部（DOE）警告，超過半數的配電變壓器已使用超過 33 年，逼近使用壽命。此外，極端天氣也造成變壓器損壞。2024 年海倫颶風侵襲北卡羅來納州，摧毀 360 座變電站的變壓器，讓原本就供應不足的市場雪上加霜。
擴產計畫緩不濟急 人才短缺成隱憂
變壓器價格上漲，促使業者擴增產能。自 2023 年以來，業者已宣布在北美市場投資近 20 億美元擴建工廠，其中包括日立（Hitachi）在維吉尼亞州投資 4.57 億美元的廠房。儘管多數變壓器的短缺情況預計將在 2030 年趨緩，但電力產業內部人士警告，大型變壓器仍可能面臨供應問題。即使供應鏈問題緩解，美國電力產業仍面臨技術工人短缺的挑戰，新廠的設立將加劇人才爭奪。
仰賴進口與客製化成結構性問題
此外，有些問題難以透過市場機制解決。多數變壓器鐵芯由「grain-oriented electrical steel（方向性矽鋼片）」製成，但美國僅有一家公司生產此材料，使得美國製造商必須仰賴進口，約 80% 的變壓器來自日本或南韓。報導指出，這不僅對致力於「再工業化」與供應鏈韌性的政策制定者構成政治問題，也對在美國關稅下營運的公司構成經濟問題。
報導指出，變壓器屬於客製化產品，據估計約有 8 萬種不同型號。這種缺乏標準化的現象，也讓美國能源部難以透過儲備或虛擬儲備等措施來解決短缺問題。因此，美國政府應將重點放在大型變壓器上，此類變壓器需要數月才能製造，體積也較大。美國能源部的電網部署辦公室可透過補助金發揮作用，但可能需要超過 2026 年 1 月份獲得的 3.75 億美元經費。美國國會更關注兩黨共同提出的「電路法案（Circuit Act）」中針對製造商的稅收抵免，儘管製造商表示，增加勞動力可能比一般的生產資金支持更重要。
變壓器供應鏈問題並未涉及如煤炭或太陽能等政治爭議，應是兩黨可以合作解決的問題。美國應盡速取得變壓器，以利新計畫接入電網，或是在追求速度的同時，支持國內關鍵零組件的生產，以及固態變壓器等新一代技術的發展？報導認為，正確的解決方案取決於人們對期望結果的看法。值得慶幸的是，政策制定者已逐漸意識到，美國電網需要的除了監管之外，還需要解決實際的硬體設備短缺問題。
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